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近年来，以信息通信技术、人工智能、大数据为标志的第四次工业革命浪潮滚滚而来。从人与人的交互到人机交互，人类的交往媒介不断更迭，交往场景空前丰富。然而数字时代的科学技术进步并未填平固有的阶级鸿沟，反而催生了新的“数字鸿沟”。而且这种数字鸿沟在不同国家、地区、民族、年龄群体间正逐步扩大。如何弥合数字鸿沟，应对数字鸿沟带来的挑战，慢慢的变成了摆在全人类面前的重要课题。
1999年，美国提出 “数字鸿沟”的概念，关注人们能否接入信息技术和接入后不同人群所获得的机会差异，表现在由信息落差引起的知识分割、贫富分化等问题。多年来，数字鸿沟经历了从“接入沟”到“使用沟”再到“效果沟”的三级变迁并持续衍生新的形态，如城乡数字鸿沟、发展中国家数字鸿沟、银发数字鸿沟、性别数字鸿沟等。
数字鸿沟的影响早已超出了传统意义上信息的范畴，其改变的不单单是人们对公共信息的获取，而是全方位对日常生活的重塑。诸如，消费购物、医疗卫生、交通出行等人们日常生活领域的数字化，都在不断促使信息匮乏者不得不主动进入或被动卷入数字化社会之中。
全球老年人面临多重数字鸿沟。美国计算机科学家尼葛洛庞帝说：“人类的每一代都会比上一代更加数字化。”随信息技术使社会日益分裂为信息富裕者和信息匮乏者，当前最大的数字鸿沟仍然是代际鸿沟。在全球老龄化程度日益加深与信息技术快速地发展的双重作用下，老年人群体往往受信息技能水平不高、学习能力变弱、身体机能退化等因素制约，无法充分享受数字化发展带来的便利。
首先，在接入层面，老年人的互联网和智能终端设备普及率仍然偏低，部分国家老年人互联网普及率不足50%。其次，老年群体在面对智能设备时呈现出“难以适应、拒绝应用”与“沉迷虚拟世界”的极端差异性。一方面，老年人不会用、不愿用数字产品和服务的问题很突出；另一方面，跨越了数字接入沟的老年群体则陷入了“数字沉迷”，同时老年人也易遭受网络谣言、网络诈骗、算法欺瞒、信息茧房等的伤害。
城市与乡村的“数字鸿沟”问题日渐凸显。随网络覆盖水平和质量的提升，发达地区与不发达地区、城市和乡村之间任旧存在数字鸿沟。在中国，城市用户多已接入5G和千兆光网，而农村网络服务在速度和稳定能力方面跟城市相比仍存在不小差距。在美国，有超过830万家庭和企业仍缺乏高速宽带服务，其中大部分位于美国农村地区，而在少数族裔和原住民居住的农村地区，“断网”问题尤为突出。城市和农村之间的“数字鸿沟”已成为各国数字建设与发展的痛点。
在位于美国爱达荷州和内华达州交界的鸭子谷原住民部落，只有一座信号塔为当地居民提供服务 来源：美国全国公共广播电台网站
在数字化发展的各阶段，城乡“数字鸿沟”的表现也在演变。当前，乡村数字孤岛现象突出，限制了乡村公共服务的数字化供给能力。同时，高新技术产业使得相关人才向城市聚集，导致乡村数字人才短缺。此外，人工智能等新一代信息技术的发展，让缺乏数字技能的农村劳动者更难跨越技术使用门槛。
教育领域中的数字鸿沟问题仍然严重。数字化转型是全球范围内教育转型的重要载体，利用数字化惠及更多受教育群体，是各国一起努力的方向。然而，当前教育领域任旧存在着明显的数字鸿沟问题。
首先，学生被动使用技术而不是主动使用技术发展自己的能力。2020年美国一项超过4万名学生参与的调查显示，最主要的数字使用方式是在线考试，而不是利用技术提升学生的综合素养。其次，在网络联接、数字设备和数字资源获取方面仍在存在教育不公。
提高老年人使用互联网和智能终端设备的普及率。从智利基金会发起的向老年人发放智能手机活动，到韩国首尔市政府联合通信公司为 65 岁以上的市民推出月费为 2 万韩元的老人套餐 ，再到新加坡实施的长者移动接入计划不同国家都选择从数字鸿沟的“接入”端入手，为银发一族入网提供便利。
推进智能终端产品与服务的适老化改造。欧盟“阿尔弗雷德”项目开发了可与老人交谈、接收老人的提问或指令、提供活动建议的人工智能虚拟管家；日本扶持投资了步行助力、移动辅助、健康监测和走失监视等智能化产品的开发推广；西班牙一家公司推出为老年人特别设计的视频通话应用程序, 老年用户输入姓名后就可以使用。在助力老年人跨越数字鸿沟方面，企业发挥着无法替代的作用。
提升老年人的数字素养。法国南特发放了两千张免费培训券,以培训老年人等特定群体注册电子邮箱、在线填表等；新加坡为近十万名老人提供政府数字服务访问、在线支付、智能手机视频通话等数字技能培训服务；美国设立了 30 多个学习分中心，为国内50岁及以上的成年人提供互联网和计算机教育服务。发挥政府对老年人数字技能培训的支持引导作用以及动员社会力量参与老年人数字技能培训是帮助老年全体克服数字鸿沟的有力手段。
强化农村信息基础设施。多塞特郡是英国启动数字服务乡的典型乡村地区，当地政府聘请相关数字化专业技术人员升级系统，为居民提供全流程在线服务，该郡几乎所有政务服务目前均可一站式解决。这种全程网办的数字化服务，不仅让村庄内外沟通变得高效，也增强了村民的公共参与意识，在弥合数字鸿沟、促进乡村发展发挥重要作用。
英国农业科学技术初创企业小型机器人公司为“5G农村多塞特”项目开发的5G农业机器人 来源：英国小型机器人公司
推进农业产业数字化发展。日本农研机构大力推进 “农业数据协作平台”建设，为终端提供农作物生长和产量预测所需的各类农业基础数据，进而更加科学地指导生产销售。英国通过搭建农业物联网，着力建设建设智慧乡村，用数字技术为农场提高经济效益。专业技术人员使用5G传感器收集地质数据，使用大数据分析和机器学习对这一些数据进行处理，以降低当地自然环境管理和监测的成本。
在日本熊本县八代市，当地水稻种植户和技术人员在田间确认无人机喷洒农药进展 来源：日本农业数据协作平台网站
强调互联网的多维连通性。为了确认和保证所有儿童都能毫无阻碍地连接互联网，缩小数字鸿沟，美国各州成立了州宽带和数字包容联盟，调动各方力量部署校园网宽带基础设施，为学生提供因特网服务；日本提出“GIGA学校构想”，旨在通过每人一台信息终端和高速大容量的通信网络，为学生提供个性化优化、培养创造力的教育环境；英国政府设立 “数字生命线基金”，为无法支付互联网接入费用的学生提供设备和数据。
发展数字技术技能。数字技能是在全球数字时代生存的必要技能，数字技能的差距反映了技能鸿沟的严重程度。英国提出创建数字培训和支持框架、成立数字包容委员会等一系列促进数字技能的措施，同时英国致力于在数字技能性别平等方面采取一定的措施，发展诸多具有创新性的项目来提高女性的数字技能。
探索个性化学习环境设计。利用数字技术为个体打造最佳学习环境是弥合数字鸿沟的目标之一，为此美国提倡要满足多种群体的个性化学习需求，例如为身体残疾的学生提供电子移动开关和替代键盘，为听力障碍学习者提供电子手语词典等；日本也针对残疾幼儿和优秀学生分别提出了具有针对性的个性化学习环境支持举措。
数字时代正呼啸而来，一系列数字技术正以前所未有的速度和力度改变社会，也正在以前所未有的广度和深度服务人类。只有增加数字基础设施的投资，提高设施质量和等级水平，加快提升数字素养与技能，才能在各个层面真正跨越数字鸿沟，让不同国家、群体共享数字未来，共同感受科技带来的美好生活。
